在此之前,“金本位制”是流行度和自发性最强的国际货币制度。而美国经济实力剧增之后,美元的作用和地位开始凸显。美国凭借战后拥有全球四分之三的黄金储备和强大的军事实力,美国前财政部助理部长哈里·怀特力主强化美元地位的提议力挫英国代表团团长、经济学大师凯恩斯的“怀特计划”,建立了布雷顿森林体系。
布雷顿森林体系确认了各国在其国内实行信用货币制度,在对外货币关系中实行与美元挂钩的固定汇率制度,各国货币当局可用美元外汇储备按照约定价格向美国货币当局兑换黄金。这是一种“以美元为中心,以黄金为最后储备单位”的国际货币制度。自此,美元与黄金之间也发生了重大关联,美元成为一种“准世界货币”,代替黄金在全球流通。